Начало французской архитектуры – это памятники культуры мегалитов – монументальные сооружения, расположенные рядами и кругами, были созданы еще в период раннего неолита. Больше всего их сохранилось в Бретани. До сих пор остается загадкой назначение огромных глыб. Возможно, они имели культовый характер, или символизировали статус собиравшихся возле них племен, или имели отношение к движению Солнца и Луны, служили для измерения времени.
Во Франции найдены несколько пещер, являвшихся стоянками первобытных людей, настенные росписи которых признаны шедеврами мирового искусства. Практически вес они находятся вблизи морских побережий страны. В Лангедоке, где в 1994 г. были найдены самые древние из известных выбитых на стенах изображений. Они датируются 32-м тысячелетием тому назад. На основании этого Франция ныне претендует на звание родины искусства гравюры.
У западного побережья Франции в начале 2000-х гг. был исследован целый пещерный комплекс. Там обнаружили изображения львов, медведей, антилоп и лошадей, а также 155 наскальных изображений людей, имеющих портретное сходство. Предполагаемый возраст наскальных портретов – 15 тысяч лет. Все изображения были вырезаны в плитах песчаника, которые затем закрепили на земле.

Жители Марселя имеют все основания считать свой город самым древним на территории Франции. Арль, Ним и Оранж, а также Безансон, Тулуза, Вьен сохранили свидетельства постепенной романизации, начавшейся во II в. до н.э. Храм «Мезон карре» в Ниме, театр в Оранже и другие памятники римской эпохи во Франции прекрасно сохранились.
На территории страны имеются также памятники меровингской и каролингской эпох, хотя они и менее значительны. Здесь можно назвать крипту церкви Сен-Жермен в Осере, баптистерии во Фрежюсе или Пуатъе, храм-молельню Теодульфа, сподвижника Карла Великого, в Сен-Жерминьи-де-Пре на Луаре.
Около 1000 г. Францию охватил настоящий строительный бум. В это время перестраивали или возводили заново бесчисленное множество церквей – массивных сооружений из камня, где не осталось даже деревянных сводов.
В XI – первой половине XII в. были построены величественные романские церкви с внушительными, украшенными скульптурами фасадами и колоннами, массивными стенами с примыкающими галереями. Среди этих необычайно красивых церквей – Сен-Сернен в Тулузе, Нотр-Дам в Клермон-Ферране, Сен-Трофим в Арле и Аббе-оз-Ом в Кане.
В Бургундии, Руссильоне и Лангедоке ранее всего проявились тенденции, достигшие высшей точки в XII в. и ставшие характерными для всех художественных ландшафтов Франции. Образцом для подражания при строительстве храмовых сооружений были вторая и третья монастырские церкви в Клюни (Бургундия). Важную роль для распространения информации играл в то время паломнический путь в Сантьяго-де-Компостела (Испания). К этому городу вели разные дороги, вдоль которых строили церкви, ныне известные как памятники романской архитектуры.
То, что на вкусы паломников ориентировались и создатели многих знаменитых пластических произведений той эпохи, свидетельствуют работы в храмах Отёна, Везле, Муасака. Скульптура тогда еще была полностью связана с архитектурой, и только на заре готики она начала отделяться от основы рельефов. Впервые со времен античности монументальное пластическое искусство объединилось с архитектурой в сложные пространственные композиции.
Первыми храмами, которые заявили о новом стиле своими легкими, пронизанными светом стрельчатыми арками, стали около 1140 г. базилика Сен-Дени (усыпальница французских королей неподалеку от Парижа), собор в Сансе и соборы Нотр-Дам в Лане и в Париже.
Первый период развития готического стиля представлен архитектурой собора Парижской Богоматери (Нотр-Дам де Пари, начат в 1163 г. – закончен в XIV в.). Сохранились имена нескольких зодчих, которые на протяжении столетий вели строительство: Жан де Шель де Монтрейль (1257-1270 гг.), Пьер де Шель и Жан Рави (1280-1330 гг.).
То, что готический собор – модель большого мира, мы знаем из богословских трактатов средневековья. Писатель-романтик первой половины XIX в. Виктор Гюго соединил в своем романе «Собор Парижской Богоматери» макрокосмос собора с микрокосмосом живого человека, увидел в истории храма историю Парижа и Франции: «Это как бы огромная каменная симфония; колоссальное творение и человека и народа; единое и сложное, подобно «Илиаде» и «Романсеро», которым оно родственно; чудесный результат соединения всех сил целой эпохи…»
Новые методы строительства позволяли сделать внутреннее помещение более высоким, а стену – открытой за счет обширных цветных витражей. Свет, идущий через них, сообщает нефу особую мягкость очертаний. Классическими произведениями готики являются соборы в Шартре, Реймсе, Амьене. Ансамбль Шартра – один из уникальных памятников готики. Строительство его велось интенсивно и к 1225 г. (начато – в 1194 г.) было в основном завершено. Это трехнефный храм, который имеет несколько грандиозных дополнений: пятинефный хор с венцом капелл и пересекающий здание почти посередине широкий трехнефный трансепт. Пространство собора изнутри и снаружи заполняет скульптура. Статуи-колонны в углублениях порталов, статуи и орнамент в «пучках» готических колонн, рельеф тимпанов и узорные башенки-фиалы – каждая архитектурная деталь содержит в себе зримый мир, оживающий в фантазии резчика.
Ансамбль Шартрского собора включает комплекс витражей XII XIII вв., которые сохранились почти без изменения до наших дней. Яркие, насыщенные по тонам – витражи XII в., более темные – XIII в. Магическое сияние цветного стекла раскрывается только «на просвет»: снаружи витражи «слепые», почти бесцветные, но когда пучок внешнего света пробивается сквозь витраж в интерьер храма – они начинают излучать тот, особый «нематериальный» свет, в который превращается цвет раскрашенных окон. Шедеврами «световой живописи» собора являются изображение Богоматери в «прекрасном окне» южного хора (XII в.), витраж со сценой из жизни Святого Евстрафия и «портрет» Карла Великого (начало XIII в.).
Пример высочайшего мастерства зрелой готики – собор в Реймсе. Строительство храма длилось почти два столетия: началось после пожара в старой романской церкви в 1211 г. и продолжалось до 1481 г. Этапы возведения грандиозного здания и имена основных мастеров создателей зафиксировала сложная мозаичная вязь орнамента пола собора.
Скульптурный декор наполняет Реймский храм, так же как и собор в Шартре. Собственная художественная традиция Шампани, позволила создать неповторимый ансамбль объемной скульптуры, полный тонких одухотворенных движений, линий и контуров. Реймскую пластику метко определили «греческим мгновением готической скульптуры».
Стиль зрелой готики иногда образно определяют «лучистым», благодаря широко распространившемуся в то время рисунку окна – розы с радиально расходящимися лепестками. Все соборы этого периода украшены царственно величавым, изысканно изящным «лучистым» окном на западном фасаде.
Шедевром «лучистой готики» стала королевская капелла в Париже – Сен Шапель (1240-1248 гг.). Двухэтажная капелла служила местом хранения драгоценной реликвии – вывезенного из Константинополя тернового венца Христа. Венец был символом власти, указывал на избранность тех, кому он принадлежал.
Строителем капеллы был архитектор Пьер де Моетрель, который хорошо знал традиции Амьена. Стилистически здание связано с Амьенским собором упругостью каркаса, декоративной обработкой фасадов угловатыми формами щипцов и пинаклей башенок.
Магическую силу пространства этого храма дает ощутить верхний зал Королевской каплицы. Кажется, здесь почти нет стен: окна, соединенные попарно шестилепестковыми розами, заполняют интерьер мерцанием витражей.
На смену высокой готике пришла поздняя, пламенеющая готика: мотивы ее архитектурного декора напоминали языки пламени.
Совершенная гармония и пропорции в композиции, скульптурные украшения и искусно выполненные оконные витражи свидетельствуют о достижении высокого уровня технических знаний и художественного мастерства. Памятники готической архитектуры служат красноречивыми доказательствами блеска французской культуры в средние века.
Ренессанс, то есть самую значительную за всю историю человечества попытку «возрождения античности», подготовила Италия. Знаменитейшим из гостей по эту сторону Альп был Леонардо да Винчи, приглашенный ко двору Франциском I в 1516 г. Может быть, он был автором проекта замка Шамбор.
С этого времени в архитектурных сооружениях все чаще сказывалось стремление к гармоничным пропорциям, симметрии. Замки постепенно лишались элементов, необходимых для обороны. Величайший триумф замковой архитектуры - ансамбли на берегах Луары и в Иль-де-Франс.
Живописцы открыли для себя холст как основу, заменив им грунтованное дерево. Вкусы долгое время определяла школа Фонтенбло с ее стилем, в чем-то предвосхищавшим маньеризм. Только спустя столетие после Дюрера, Гольбейна и Кранаха страна обрела великих художников: это братья Ленен и Жорж де Латур, испытавшие влияние Караваджо, это Никола Пуссен, чья манера сложилась под влиянием Тициана и Рафаэля.
Самыми известными художниками французского рококо были Антуан Ватто, Франсуа Буше, Жан-Оноре Фрагонар и прославленный своими натюрмортами Жан-Батист Шарден. Против изысканной легкости придворных идиллий и декаданса первой половины XVIII в. выступили художники классицизма, в первую очередь Жак Луи Давид. Он вновь старался оживить античные мотивы, иногда и из морально-политических соображений.
XIX в. – эпоха, когда возникали и перекрещивались многочисленные направления в искусстве. Классицизм, завершенный стилем ампир, сменился историзмом, то есть стремлением к точному воспроизведению духа и формы стилей прошлого. Новаторскими стали попытки использования все новых и новых материалов, в первую очередь железа. Этот принцип достиг кульминации в строительстве Эйфелевой башни (1889 г.).
С 1830 г. художники и литераторы, стремясь к достоверному воспроизведению действительности, заложили основы реализма как метода.
С особым интересом Гюстав Курбе, Жан-Франсуа Милле и Оноре Домье стали исследовать бытовые темы, часто анализируя их с социально-критических позиций. Антиподом Жана Огюста Доминика Энгра, был романтик Эжен Делакруа. Вместе с Камилем Коро, в середине XIX в. создававшим лирические пейзажи с аллегорическим смыслом, он проложил пути импрессионистам. Эдгару Дега, Эдуару Мане, Клоду Моне, Камилю Писсарро, Огюсту Ренуару и их единомышленникам пришлось долго бороться за признание.
Обладая своеобразным видением мира, импрессионисты, признавали особую ценность легких и беглых впечатлений, отраженных на холсте, и тем самым окончательно порвали с академической живописью. Немногим позже живопись, вовсе отказавшись от подражания природе, стала признавать только собственные закономерности.
Поль Сезанн подготовил пути кубизму, выразившемуся в работах Пабло Пикассо и Жоржа Брака прямыми линиями, гранями и кубическими формами. Винсент ван Гог, а также Поль Гоген и Эмиль Бернар, в свою очередь, открыли дорогу фовистам. В эту группу так называемых «диких» художников входили Анри Матисс, Андре Дерен, Морис Вламинк и другие. Наиболее характерной особенностью их живописи была интенсивность открытых цветов.
Сюрреализм, возникший поначалу в литературе, стал творческим принципом таких художников, как каталонцы Жоан Миро и Сальвадор Дали.
Французские художники сыграли решающую роль в зарождении современной живописи.
После 50-х гг., отмеченных бурным развитием различных тенденций в искусстве и активизацией самых разных школ – от геометрического абстракционизма до поп-арта, – в очередной раз революционизировавших современное искусство, Париж несомненно уступил Нью-Йорку свое место центра художественного авангарда. Однако творческая деятельность во Франции не стала менее активной: произведения Даниэля Бюрена, Пьера Сулажа, Сезара и Ипустеги получили международное признание. Молодое поколение художников продолжает развивать основные направления современного искусства.
Молодым художникам со стороны государства предоставляются определенные льготы: пособия на учебу и престижные стипендий, таких, например, как стипендия, открывающая доступ во Французскую академию в Риме, расположенную в здании Виллы Медичи; оно также проявляется в форме различных видов помощи в организации первой выставки, выделяемых через Фонд приобщения к творчеству Министерства культуры.
В последние годы поддержка государства выразилась в том, что оно вернулось к практике государственного заказа и в осуществлении широкомасштабного строительства. Например, композиция Армана на перроне вокзала Сен-Лазар (1985 г.), композиция Сезара в память о Пикассо (1985 г.), Башня с фигурами Жана Дюбюффе на о-ве Сен-Жермен (1988 г.) или занавес на сцене театра «Атеней», расписанный Жан-Пьером Шамба (1989 г.).
Широкомасштабные работы, предпринятые с начала 80-х гг., отвечают стремлению дать стимул творческому воображению прибывших отовсюду архитекторов. Так, Национальный центр искусства и культуры имени Жоржа Помпиду построен в 70-е гг. по проекту англичанина Ричарда Роджерса и итальянца Ренцо Пиано. Бывший вокзал Орсэ, символ железнодорожной архитектуры конца прошлого века, был переоборудован в Музей Орсэ для размещения художественных собраний XIX в. по плану трех французских и одного итальянского архитектора. В свою очередь, самый знаменитый из парижских музеев Большой Лувр – был полностью перестроен американским архитектором Пеем. Этот ансамбль, символом которого стала стеклянная пирамида, формирует ось великолепной перспективы, проходящую через сад Тюильри, Елисейские поля и заканчивающуюся у Большой арки района Дефанс, которая была сооружена по проекту датского архитектора фон Шпрекельсена. Обращают на себя внимание набережные Сены вверх по течению от собора Парижской богоматери – они теперь окаймлены Институтом арабских стран, сооруженным по проекту Жана Нувеля, и новым комплексом Министерства финансов на набережной Берси, построенным по проекту Поля Шеметова. В глубине просматриваются здание Оперы на площади Бастилии, построенное архитектором Карлосом Оттом, и четыре башни Национальной библиотеки Франции, сооруженной по проекту Доминика Перро и открывшейся для читателей в 1996 г.