Комплекс дворцовых зданий, вошедший в историю под названием Лувр, сооружался на протяжении многих веков. В ХIII в, здесь воздвигли имевший крепостное назначение донжон, названный Лувром, а спустя столетие к нему прибавились достройки архитектора Раймона дю Тампля. Так под стенами Парижа появился средневековый замок, до наших дней не сохранившийся.
Лувр был отстроен заново на основе ренессансных принципов при Франциске I и Генрихе II. Четкое членение этажей, украшенных полуколоннами и пилястрами коринфского ордера, статуями и барельефами позволяет считать его характерным памятником французского Ренессанса. Но полностью облик Лувра сложился в XVII в., когда появились его величественные корпуса вдоль Сены и вокруг Квадратного двора, была воздвигнута знаменитая Колоннада по проекту К. Перро и декорированы грандиозные залы.
В 1682 г. вместе с Людовиком XIV (1643–1715) весь французский двор переехал в новую великолепную пригородную резиденцию короля – Версаль. Из Лувра в Версаль переместились многие художественные коллекции французской короны, украсившие собой многочисленные дворцовые залы, галереи и личные апартаменты монарха. Но Лувр не опустел, поскольку к тому времени он успел превратиться в один из центров художественной жизни Франции. В Лувре обосновались Академия живописи и скульптуры, Академия архитектуры, Академия наук, а предоставление квартир и мастерских во дворце превратилось в традиционную систему поощрения членов академий.

Периодически в Лувре стали устраиваться большие выставки работ академических художников. Первоначально они проходили в Квадратном салоне поэтому и получили название «Салоны», которое сохраняли на протяжении всего XIX в. С 1750-х гг. луврские Салоны проводились регулярно и приобрели шумный успех у ценителей искусства и художественной критики. Однако коллекции французской короны, украшавшие роскошные дворцы и загородные резиденции королей, по-прежнему оставались закрытыми для широкой публики
Между тем необходимость создания национального художественного музея бурно обсуждалась во французском обществе. В 1765 г. на страницах «Энциклопедии» свой проект создания национального музея наложил в статье «Лувр» Д. Дидро.
Французская революция 1789 г. смела монархию, и национальный музей был создан республиканским правительством.
Новая власть национализировала королевские коллекции, имущество церкви и эмигрировавшей аристократии. Конфискованные художественные ценности в огромных количествах стали прибывать в здания отелей и секуляризованных монастырей, превратившихся на время в специальные хранилища.
В сентябре 1792 г. Конвент, высший законодательный и исполнительный орган власти, принял постановление о создании в Лувре Музея Франции, открытие которого 10 августа 1793 г. было приурочено к годовщине провозглашения республики.
Ко времени его открытия для приема посетителей были готовы лишь Квадратный зал и часть Большой галереи, где экспонировались 537 живописных полотен и 184 предмета скульптуры и прикладного искусства.
Переломной вехой в истории музея стал XVIII в. поскольку в русле идеологии эпохи с ее акцентами на просвещение людей и равенство их образовательных возможностей была концептуально обоснована необходимость превращения закрытых собраний в публичные учреждения.
Во времена наполеоновских войн вслед за победоносными французскими войсками неотступно следовали специальные комиссии, которые отбирали для отправки в Париж картины, статуи, ювелирные изделия, книги и прочие культурные ценности. Первые художественные ценности, конфискованные в церквях, монастырях и городских ратушах Антверпена, Брюсселя, Брюгге, прибыли в Париж уже в 1794 г. В результате итальянской кампании 1796–1797 гг. многих своих шедевров лишились частные собрания и музеи Рима, Флоренции, Милана, Венеции. Немало художественных трофеев прибыло из германских и австрийских земель: 60 картин поступили из Берлина и Потсдама, 250 – из венского Бельведера и 299 – из знаменитой Кассельской галереи.
Произведения искусства, вывозимые из европейских стран, оседали в Лувре, в Центральном музее искусств, который с 1803 по 1814 г. назывался Музеем Наполеона
При Доменике Виван-Деноне генеральном директоре музея, Музей Наполеона превратился в величайшую художественную галерею из когда-либо существовавших. Любители искусства и художники со всей Европы устремлялись в Лувр, чтобы полюбоваться его сокровищами.
На первом этаже дворца размещалась галерея античного искусства, состоявшая к 1814 г, из двенадцати залов, стены которых были облицованы мрамором, а потолки украшены фресками на аллегорические сюжеты. Произведения скульптуры группировались главным образом по тематическому принципу. Вслед за Залом времен года располагался Зал выдающихся мужей, а за ним – Зал римлян; работы особой значимости находились в залах, названных их именами – Зал Лаокоона, Зал Аполлона Бельведерского, Зал Бельведерского торса.
Салон-каре использовался как выставочный зал для показа новых поступлений из реквизированных культурных ценностей. В Большой галерее экспонировались бесчисленные живописные шедевры из Рима и Милана, Мюнхена и Вены, Брюсселя и Антверпена, Касселя и Берлина.
В основу отдела Древнего Египта положены находки первой научной экспедиции в Египет, сопровождавшей Наполеона в его египетском походе. Открытие в Лувре египетского зала относится к 1826 г., а первым хранителем его был Жан-Франсуа Шампольон, расшифровавший египетские иероглифы. Сейчас грандиозное собрание египетских древностей занимает 20 залов, в которых размещены как колонны и заупокойные капеллы, так и изящные ювелирные украшения.
Здесь и утонченно-изящная бронзовая статуэтка царицы Карамамы (IX век до н. э.), и знаменитый на весь мир «Сидящий писец» с сиянием инкрустированных глаз, и незабываемый полихромный рельеф с изображением фараона Сети I, принимающего ожерелье от богини Хатор.
По количеству залов и расположенных в нем экспонатов с отделом Древнего Египта соперничает отдел Древнего Востока. Особенно пополнился этот зал в результате французских раскопок, начавшихся в 1881 г. С невольным благоговением останавливаются посетители перед подлинным монолитом черного базальта с клинописными начертаниями «Свода законов царя Хаммурапи» (XVIII век до н. э.).
В Отделе античного искусства выставлена знаменитая на весь мир Венера Милосская. Она была случайно обнаружена на острове Милос, в 1820 году греческим крестьянином Георгески. Бесспорно, это была греческая богиня любви и красоты Венера. Тем более что она держала в руке яблоко, врученное ей Парисом в известном споре трех богинь.
В античном зале находится и статуя Ники Самофракийской, о которой поначалу отзывались как «о декоративной фигуре среднего достоинства». Теперь она стоит на высоком постаменте на площадке большой лестницы, расходящейся по обе ее стороны, – здесь Ника в своей пространственной стихии. Устремленная вперед фигура Ники как бы противостоит встречному ветру. Доныне трубит она в свой победный рог, и никакие бури столетий не могут заглушить беззвучного шума ее крыльев.
В картинной галерее Лувра собраны великие произведения величайших живописцев – Франсиско Гойи, Рафаэля, Делакруа, Рубенса, Рембрандта («Купание Вирсавии»). Эжен Делакруа в процессе своих творческих исканий ездил в Лувр, как он сам говорил, «посоветоваться с Рубенсом».
Жемчужиной Лувра является всемирно известная картина Леонардо да Винчи «Джоконда».
Над этим сравнительно небольшим портретом Леонардо да Винчи проработал четыре года. «Мне удалось создать картину действительно божественную», – так отзывался сам мастер о своем произведении.
22 августа 1911 года «Джоконда» пропала из Лувра. Среди работников музея началось смятение. Посетителям было объявлено, что музей закрывается на весь день ввиду, аварии водопровода. Картина исчезла бесследно. Но, однажды итальянский антиквар Альфредо Джери получил письмо из Парижа. На плохой школьной бумаге неуклюжими буквами некто Винченцо Леонарди предлагал антиквару купить исчезнувший из Лувра портрет Моны Лизы. После долгих переговоров, переписок и встреч Леонарди доставил картину в Галерею Уффици во Флоренции. К счастью, два года и три месяца, которые «Мона Лиза» провела в плену, не отразились на картине. Под охраной полиции «Джоконда» выставлялась в Риме, Флоренции, Милане, а потом после торжественной церемонии прощания отбыла в Париж.
Следствие по делу Перуджи шло несколько месяцев. Арестованный ничего не скрывал и рассказал, что периодически работал в Лувре стекольщиком. За это время он изучил залы картинной галереи и познакомился со многими музейными служащими. Он откровенно заявил, что давно уже решил украсть «Джоконду».
Псруджи плохо знал историю живописи. Он искренне и наивно считал, что «Джоконду» увезли из Италии во времена Наполеона. А между тем Леонардо да Винчи сам привез ее во Францию, выкупив ее у прежнего владельца за счет французского короля. Картина была королевской собственностью до революции 1789 г., а потом стала достоянием нации.
Миллиарды франков потратил президент Миттеран на то, чтобы превратить запыленный Лувр в «музей XXI века», притом самый большой в мире. Работы все еще не завершены, но посетители по-прежнему не успевают осмотреть немыслимое количество бесценных экспонатов. Бюро информации находится у входа под той самой стеклянной пирамидой, об архитектурных достоинствах которой так много спорят; рекомендуем взять специальный листок, где сообщается о расположении отделов экспозиции.